Вадим. Расстроилась. Поздравь ее, иначе, я боюсь, она больше не приедет. Мне-то все равно, но ты… В Питере у нее совсем другая жизнь. Другая семья. Боюсь, она перестанет за тобой бегать, как ты это любишь. Вадим?

Тишина.

Алексей Викторович аккуратно прикрыл за собой дверь и двинулся по коридору в спальню.

66

Вадим смотрел на потолок. На потолке – узорчатые тени от деревьев. Они всегда там были, с самого его детства. Менялись их очертания в зависимости от времени года, но тени всегда появлялись, стоило ночью погасить в комнате свет.

В детстве мама рассказывала ему сказки про эти тени. Они мгновенно становились волшебным лесом, в котором случались любые чудеса: гномы находили золото, злодеи превращались в добряков, динозавры, которые особенно нравились маленькому Вадиму, обретали крылья – почему-то ему очень хотелось, чтобы динозавры летали. Волшебный лес всегда был здесь, в его комнате, стоило выключить свет. В нем всё было возможно…

Вадим повернулся на бок и больше не смотрел на потолок.

67

Ское пожарил себе одну большую оладью и выложил ее на плоскую тарелку. Чайник начал посвистывать, и Ское выключил газ. Не успел он налить кипяток в чашку, как раздался звонок в дверь.

На пороге стоял Вадим.

– Заходи. У меня большая оладья на завтрак, съедим напополам.

– Я не хочу есть.

Вадим снял куртку и повесил ее на вешалку.

– Придется. А то оладья обидится.

– Глупости, – буркнул Вадим.

– Ты не в настроении?

– Я принес кусок фильма, который вчера смонтировал. Сидел до глубокой ночи, но, по-моему, это очень атмосферно, Ское. Давай включим?

– После завтрака обязательно включим.

– Не замечал, что еда для тебя важнее творчества.

– Что стряслось, Вадим? – улыбнулся Ское. – Еда тоже творчество, если хочешь знать мое мнение. А моя оладья – шедевр.

– Ладно, – Вадим прошел в кухню и приземлился на стул. – Давай съедим твой шедевр.

– Совсем другое дело.

После завтрака Ское включил компьютер и сбросил на него видео с флешки Вадима.

Они воспроизводили его несколько раз подряд. Ни Вадим, ни Ское не проронили ни слова, пока смотрели.

– Хорошо, – наконец сказал Ское.

– Всего лишь хорошо? Это все, что ты можешь сказать? Кусок отличный!

– Здесь просится музыка.

– Просится, – согласился Вадим.

– Я даже слышу ее.

– У тебя галлюцинации.

– Она звучит в кадрах. Я же говорил, что твои кадры – почти музыка? Осталось ее только сочинить в звуках.

– Было бы кому.

Вадим вскочил со стула и сказал твердо:

– Идем.

– Куда?

– Искать твоего композитора.

– Где мы его найдем?

– На улицах города, где же еще? Наверняка ходит неприкаянная, ждет, когда ты ее отыщешь.

– Перестань, Вадим, это не смешно.

– Я разве смеюсь? Серьезно – идем!

– Нам надо снять сцену с проектором.

– Успеем. Сначала найдем Нику. Кроме того, как ты собрался снимать эту сцену – при дневном свете? Чтобы было видно детство твоего деда, нужна вечерняя тьма.

– Ты прав. Но Нику искать мы не будем.

– Почему?

– Не верю, что найду. Надо что-то решать с музыкой.

– Трус.

– Что?

– Что слышал. Надоел твой унылый треп про музыку.

– Вадим… я вижу, что ты не в себе сегодня, уж не знаю, почему. Но ты мог бы…

– Не мог бы! Признай: тебе нужна не музыка, а Ника. А встретиться с ней после трех лет молчания ты попросту боишься.

– Я не готов с тобой это обсуждать.

– Разве мы не друзья?

Ское посмотрел в сердитое лицо Вадима, и взгляд его потеплел.

– Друзья, конечно. А раз мы друзья, скажи: что с тобой творится сегодня?

– Не меняй тему. Прыгай в свои режиссерские ботинки, надевай режиссерскую куртку и режиссерским шагом на выход – искать Нику!

– Как скажешь, босс, – усмехнулся Ское. – Хоть это и бесполезно.

Побродили по улицам вблизи дома Ское. Съели по пирожному из «Лакомки». Скормили бисквит голубям. Прошлись вниз до набережной, затем снова вверх, к длинному скверу по улице Металлургов. Увидели, что дым над городом мучно-белый, больше похожий на пар.

– Пойдем обратно, – предложил Ское.

– У меня другая идея.

– Какая?

Вместо ответа Вадим потащил Ское на улицу, которая пересекала Металлургов, и по ней – вперед и вперед. В конце этой улицы виднелось желтое здание с каменным забором.

– В школу? – удивился Ское.

– Инна Викторовна может знать, где сейчас Ника. Ты не думал об этом? А я паренек смышленый – подумал.

По знакомым коридорам они добрались до кабинета русского языка и литературы.

– Идет урок, – констатировал Вадим.

Из-за двери доносился четкий и громкий голос Инны Викторовны. Затем послышалось шуршание мела по доске, которое тут же было заглушено звонком с урока. Мгновенно дверь распахнулась, словно ученики прямо у порога на низком старте ждали отмашки – бежать. Сплошным потоком из кабинета вывалились дети и, как бильярдные шары, раскатились по коридору.

– Здравствуйте, Инна Викторовна, – громко сказал Вадим и вошел.

68

– Вот видишь, – в который раз повторил Вадим.

– Вот вижу, – усмехнулся Ское. – Ты был прав, ты молодец.

– Быстрее, – подгонял его Вадим.

– Куда спешить? – а самому хотелось бежать вприпрыжку. Неужели он скоро увидит Нику?

– У них могут с минуты на минуту закончиться занятия, и тогда придется ждать до понедельника, – рассудительно заметил Вадим.

– Не факт, что по субботам в колледже проходят занятия, – сказал Ское.

– Проверим.

69

Ребята зашли в белые двери похожего на картонную коробку здания. «Политехнический колледж» – гласила огромная вывеска на торце здания.

– Вход по пропускам, – сообщил им охранник.

– Мы к Татьяне Петровне, – выпалил Вадим.

– Зачем? – строго спросил тот.

Ское удивленно поглядел на Вадима. Тот, не моргнув глазом, ответил:

– По поводу учебного проекта.

– Расписаться надо будет.

Охранник протянул Вадиму журнал, где нужно было поставить время, дату и свою фамилию. «Карманов Е.А.» – написал Вадим.

– А молодой человек? – охранник кивнул на Ское.

– Мальчик со мной, – ответил Вадим и, не дав охраннику оправиться от этой информации, схватил Ское за рукав и поволок внутрь здания.

Они свернули в широкий коридор с довоенными обоями на стенах и ярким желтым освещением.

– Ну ты даешь, – сказал Ское и улыбнулся.

– Да, я еж, – в рифму ответил Вадим.

– Кто такая Татьяна Петровна?

– Татьяна Петровна – универсальное имя. Оно встречается много где. Как видишь, в этом колледже тоже работает какая-то Татьяна Петровна. А теперь надо найти расписание. Вот и оно.

Расписание висело приколотым иголками к специальной доске на стене. Ребята остановились возле, чтобы рассмотреть. Рядом с расписанием на стене было нацарапано: «Ищу маленькую милую девушку с челкой. Топталась у расписания в понедельник утром».

– Ты не один такой, – сказал Вадим и кивнул на объявление. – Давай тоже так напишем? «Ищу Веронику Котомкину. Топталась в аэропорту три года назад, когда я как дурак улетал от нее».

– Вот спасибо.

– Обращайся. А теперь серьезно: как мы определим, в какой группе Ника?

Вадим и Ское вгляделись в сетку расписания.

– Здесь какие-то шифровки: АКА-19, ТК-18, ОМ9-19, – сказал Ское.

– В названии группы должна быть буква «К», наверное. «Кулинария». Или «кулинарное искусство», – отозвался Вадим. – Или «П» – «повар». Или…

– Сходим к директору и спросим, в какой группе учится Вероника Котомкина?

– Так просто? Надо быть находчивей, Ское. Например, видишь этих